Los niños aprenden de la televisión

Muchos estudios sobre televisión infantil se centran sólo en los efectos negativos, como la violencia y la influencia de la publicidad. Este tipo de investigaciones es importante, especialmente por su impacto en la legislación. Sin embargo, también es importante reconocer que no todos los efectos de la televisión son negativos.

Investigaciones recientes han demostrado que así como los niños aprenden lecciones negativas, también pueden aprender contenidos académicos y sociales a través de formatos específicamente diseñados con este fin.

Para ilustrar este punto, el autor se vale de ejemplos de investigaciones sobre los efectos positivos producidos por programas de televisión como Plaza Sésamo, que por más de 35 años ha usado títeres, animación, historias, parodias, entre otros formatos y recursos para entretener y educar a los niños en Estados Unidos y alrededor del mundo a través de sus coproducciones internacionales. Otros ejemplos citados son Between the Lions, The Electric Company, Square One TV, Cyberchase, 3-2-1 Contact, Bill Nye the Science Guy, Blue.s Clues, Barney y sus amigos, Nashe Maalo y Freestyle.

Algunas de las características que han contribuido a la efectividad de estas series desde el punto de vista educativo son:

• Involucrar directamente a los niños a través de elementos atractivos para ellos como el humor, el misterio y juegos (teniendo en cuenta que el sentido del humor varía de acuerdo con las diferentes edades de los niños).
• Escoger temas apropiados (tanto para las historias, como para los contenidos educativos) que sean interesantes y relevantes para la vida de los niños.
• Presentar los contenidos a través de una lenguaje y grados de dificultad apropiados para las diferentes edades, conocimientos y niveles de desarrollo de los niños.
• Manejar los contenidos educativos en una forma clara, directa y explícita.
• Mantener los contenidos educativos como eje central de las historias ( por ejemplo, usar un principio científico para descubrir la pista clave que resuelve un misterio).
• Abarcar en cada episodio o segmento un número reducido de ideas.
• Reforzar conceptos a través de su repetición durante el transcurso de un episodio o segmento.
• Delinear conexiones claras entre segmentos relacionados conceptualmente, para que los niños entiendan la forma cómo conceptos similares pueden ser aplicados para diferentes problemas o situaciones.
• Usar elementos de acción, en lugar de imágenes estáticas.
• Incluir personajes que sean vistos por los niños como inteligentes y con quienes se puedan identificar.
• Motivar a los niños para involucrarse activamente en los contenidos educativos por sí mismos (por ejemplo intentando solucionar un problema antes de que los personajes del programa lo hagan).
• Motivar a los niños a poner en práctica lo aprendido a través de actividades que funcionen como una extensión de la experiencia de aprendizaje del programa (por ejemplo, realizando experimentos que hayan visto en el programa, a través de juegos en Internet y otros recursos que faciliten oportunidades para el aprendizaje).